整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、肉体を整える療法（りょうほう）の多くについて使用される言葉。
日本語としては、大正時代に使用され始めた用語で、アメリカで生まれた療法・整骨術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在ふつうに用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている骨格矯正（主に背骨）を目的とした治療法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う技術およびそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により多種多様の疾病を治すことを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）と「オステオパシー」である。治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）である。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法で調整「アジャスト」して、身体機能を治癒させようとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は、体の骨格の歪みは体液の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシーの理論・技法は整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体には定まった方法は無く、行う人によって理解・解釈は異なる。大正の頃伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの欧米より伝来の徒手療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を用いた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体、団体の独特の理論や哲学など加味した整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常の医療と一緒に通常の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は、理論・術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが独自の説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっている。
肉体の骨格の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整など中心に手を使用した矯正方法(矯正器具を使うことも）でする施術である。