整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また身体を整える治療法全てについて用いられる言葉です。
日本語としては大正時代に使われるようになった用語で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨術を「整体」と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在普通に使われる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た骨格矯正法療法（主に背骨）を目的とした治療法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう技術及びそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法により色々な症状を改善することを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・「オステオパシー」である。治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた療法（りょうほう）であります。カイロプラクティックは脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により矯正アジャストして、身体の不調を自然回復させようとする治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は肉体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）には定まった方法はなく行う人によってすることは違う。大正の頃に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの欧米伝来の手技療法を主とする整体、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を使った整体、中医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学などを加味した整体などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、通常の医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、論理・術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家が、自論を展開しています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっています。
体全体の骨の関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの補正などを主に手を使用した矯正法（道具は、補助として使用する）でする治療です。