整体は日本語では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉。
また身体を整える治療方法全てに対して使われる言葉です。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた言葉で、アメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようである。
現在、一般的に用いられる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た背骨矯正法（主に背骨）を主目的とした療法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う施術及びそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的療法により種々の疾病を治癒させることを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した施術方法である。「カイロプラクティック」は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法で矯正（アジャストメント）することによって、疾病を改善させようとする療法。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造の歪みは体循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液の循環の回復やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体（せいたい）にお決まりのやり方は無く施術する人により施術する事は違う。大正の頃に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 Chiropractic など西洋より伝来の手技療法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想など加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般の医療と一緒に病院で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術が共通でないため、整体を冠する療法家個人が、自論を語っています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっています。
身体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整など主に手足を使用した技術（道具を使う場合も）で行う治療である。