整体とは日本では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を指す言葉。
また身体を整える治療方法全般に使われる言葉。
日本語として大正時代に使用され始めた語句で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨医学を「整体」と訳したのが始まりだと思われます。
今現在、一般的に用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている骨格矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療方法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と補助道具で行う技術及びその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
手技的療法によりいろいろな病態を治癒させることを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」です。治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた治療方法であります。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は椎骨間のサブラクセーション（不全脱臼）を手技で矯正アジャストメントすることによって、肉体を回復させていこうとする施術方法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) と「オステオパシー」の論理・技術は、整体や指圧などの日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体（せいたい）に定まった方法は無く人により施術する事は違う。大正の頃に日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) などの西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を利用した整体、中国医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法など加味した整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、通常医療と共に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家が、独自の説を語っている。
カイロプラクティック Chiropractic のような科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理のミッスクとなっている。
身体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正など中心に手足による矯正方法（道具を使う場合も）でする治療です。