整体とは日本では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える治療法（ちりょうほう）の多くについて使われる言葉。
日本語として大正時代にもちいられ始めた用語でアメリカで生まれた手技療法・整骨医学を「整体」と言い換えたのが始まりのようである。
今一般的に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た背骨矯正療法（主に背骨）を主目的とした治療を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う技術およびその行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療法により種々の疾病を治すことを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した治療法である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法によって矯正アジャストすることにより、体を改善させようとする施術法。「オステオパシー」は肉体の構造的な異常は血液の循環んに悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic やオステオパシーの論理・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えた。

整体に決まった方法はなく、人によりする事は異なる。大正時代伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの欧米伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体、中医学の手技療法を利用した整体、各団体の独特の治療法など加味した整体などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般医療と一緒に一般の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、理論・技術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家が自説を語っています。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理のミッスクとなっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランス調整などを主に手足による矯正（道具を使用する場合も）で行う治療です。