整体とは、日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉。
また、体を整える施術の多くについて用いられる言葉です。
日本語として、大正時代に利用されるようになった語句でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨医学を「整体」と訳したのが始まりだと言われています。
現在、世間一般に使われる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た骨格の矯正（主に脊椎）を主目的とした療法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う施術およびその方法を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的療法によりいろいろな病態を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシーである。自然治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた施術方法（せじゅつほうほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法で矯正「アジャスト」することによって、体の不調を治そうとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造的な歪みは体循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの循環の改善も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 又はオステオパシーの理論・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体では定められたやり方は無く、人によりすることは違う。大正のころに伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正法）など西洋より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を用いた整体（せいたい）、中医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の治療法など加味した整体などあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、通常の医療と共に病院で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・技術が統一されていないため、整体を冠する療法家めいめいが、自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の集合形となっている。
体全体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正など中心に手足による矯正方法（矯正器具を使用することも）で行う施術である。