整体は、日本語では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、身体を整える施術法全般に用いられる言葉です。
日本語として大正時代にもちいられるようになった用語で米国（アメリカ）で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今ふつうに使用される意味では「カイロプラクティック」に似た背骨矯正法（主に脊椎）を主目的とした治療法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助器具でおこなう治療およびその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療により種々の病気を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) と「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術法（せじゅつほう）です。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手により調整アジャストメントして、身体を回復させていこうとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは、肉体の骨格の歪みは体液の循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）ではお決まりの手順は無く、行う人によってすることは異なります。大正の頃日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）など欧米伝来の治療法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を用いた整体、中医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想などを加えた整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、通常の医療と同時に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされた 。
整体は論理・術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっています。
身体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランス調整などを中心に手を使用した技（道具を使うことも）で行う治療です。