整体は日本では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また肉体を整える施術法（せじゅつほう）の多くについて使われる言葉。
日本語としては大正時代に使用され始めた言葉で米国（アメリカ）で生まれた療法・整骨術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと言われています。
今現在一般的に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている脊椎矯矯正法（主に背骨）を目的とした療法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う治療及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療によりいろいろな病気を改善することを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活性化することと手技が中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した治療方法である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手技によって矯正アジャストし、体を回復させていこうとする療法。「オステオパシー」は体の構造的なアンバランスは血液の循環んに悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシーの理論・技術は、整体や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）ではお決まりの手順はなく行う人によってする事は違う。大正のころに伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）など欧米伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を利用した整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を利用した整体、団体の独特の施術法などを加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般の医療と共に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・技術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が自論を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論のミッスクとなっている。
体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正など主に手足を使った手技（道具を使用することも）で行う治療である。