整体とは、日本では普通手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また身体を整える施術方法全てに対して用いられる言葉です。
日本語として、大正時代に使用されるようになった言葉で、アメリカ（米国）で生まれた療法・整骨術を「整体」と言い換えたのが始まりのようです。
今現在、普通に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている脊椎矯矯正術（主に脊椎）を目的とした手技療法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と補助器具で行う治療およびその行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療法により様々な疾病を治癒させることを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した治療方法（ちりょうほうほう）です。カイロプラクティックは脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法によって調整「アジャスト」することによって、体の不調を改善していこうという施術法。オステオパシーは肉体の構造的なアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) 又はオステオパシーの論理・技法は、整体や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に定められたやり方はなく治療する人によって施術する事は異なる。大正のころ日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など西洋より伝来の矯正法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を使った整体（せいたい）、中国医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の施術法など加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常の医療と共に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は論理・術共に共通でないため、整体を冠する療法家個人が、自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっている。
身体の骨の関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正など中心に手足による技（矯正器具を使用することも）でする施術である。