整体とは、日本では一般的に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉。
また身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）に対して使われる。
日本語として、大正時代に使われ始めた言葉で、米国で生まれた療法・オステオパシーを整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
今現在、俗に使われる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている背骨矯正療法（主に脊椎）を目的とした治療を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う治療及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的療法により種々の病態を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic ・「オステオパシー」である。自然治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた施術法です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技により調整アジャストして、疾病を回復させていこうとする施術法。「オステオパシー」は、身体の構造の歪みは体の循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳髄液の循環の回復やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）や「オステオパシー」の理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）には定められたやり方は無く人により理解・解釈は違います。大正のころ伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）など欧米伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を用いた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の施術方法などを加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常の医療と一緒に病院で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家個人が、独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっている。
身体の骨の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの矯正などを主に手足を使用した矯正法（道具は、補助として使用する）でする施術です。