整体は日本では主に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える治療法（ちりょうほう）全般に対してもちいられる。
日本語として大正時代に使用され始めた語句でアメリカで生まれた手技療法・整骨医術を「整体」と翻訳したのが始まりのようです。
現在一般に使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている背骨矯正法（主に脊椎）を主目的とした治療法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と調整器具で行う施術およびそれらの方法を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法によりいろいろな疾病を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した療法（りょうほう）であります。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技によって矯正「アジャストメント」することによって、体の不調を回復しようとする治療法。「オステオパシー」は身体の構造的なアンバランスは体の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic 又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）にはお決まりのやり方は無く、やる人により施術する事は異なります。大正時代に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) などの西洋より伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中医学の手技を取り入れた整体、各団体の独特の治療方法など加味した整体などある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、通常の医療と共に一般の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は、理論・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、独自の説を展開している。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっています。
肉体の骨の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正などを主に手を使った矯正法（道具を使用する場合も）でする治療である。