整体とは日本語では普通手技をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉。
また身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くについて使用される言葉。
日本語として大正時代に用いられ始めた用語でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりのようです。
現在、一般的にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした療法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう施術およびその方法を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法により様々な病気を治癒させることを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）であります。カイロプラクティックは脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で矯正アジャストし、身体の不調を回復しようとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は、体の異常な構造は血液・リンパ液などの循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えた。

整体には定められた方法はなく、行う人によって施術する事は違います。大正の頃日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic などの西洋より伝来の手技療法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を用いた整体（せいたい）、中医学の手技療法を使った整体、各団体の独特の施術法など加えた整体などある言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般の医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、論理・技術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが自論を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっている。
肉体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの補正などを主に手による技(矯正器具を使用する場合も）で行う治療です。