整体とは、日本では主に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また身体を整える療法（りょうほう）に使われる言葉です。
日本語として大正時代に用いられ始めた用語でアメリカで体系づけられた手技療法・整骨医術を整体と言い換えたのが始まりのようです。
今現在世間一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た骨格の矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした治療法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と補助器具でおこなう施術およびそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により様々な病気を治すことを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した施術方法です。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は椎骨関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手技によって調整アジャストして、疾病を治そうとする施術方法。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシーの論理・技術は、整体や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体では決まった方法は無く、行う人によって治療する事は異なる。大正時代日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋より伝来の矯正法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技を取り入れた整体、各団体の独自の治療法などを加味した整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般医療と共に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は論理・技術が統一されていないため、整体を冠する療法家個人が、自説を展開している。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっています。
身体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正など中心に手を使用した技術で行う施術です。