整体とは日本語では普通手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、身体を整える施術法（せじゅつほう）についてもちいられる。
日本語としては大正時代に用いられ始めた語句で米国で生まれた手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在、普通に用いられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似た脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術方法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う施術及びその行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により色々な病態を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術です。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法によって調整アジャストメントし、病態を治そうとするものである。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造のアンバランスは体循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体や指圧といった日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体には定められた手順はなく行う人によってすることは異なる。大正のころ伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 Chiropractic などの西洋伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技療法を使った整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想など加味した整体などあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、通常の医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は論理・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家それぞれが独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっている。
体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のバランスの調整など主に手を使った手技（道具を使うことも）で行う治療である。