整体は、日本では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また体を整える治療法全てについてもちいられる。
日本語として大正時代に使用されるようになった用語で米国で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在、ふつうに用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似た脊椎矯矯正療法（主に背骨・骨盤）を目的とした治療方法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう治療およびその行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法により種々の病気を改善することを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀に米国で生まれた施術法（せじゅつほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手で矯正「アジャストメント」し、身体機能を改善させようとする施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造の異常は体の循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパの循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には定まったやり方は無く治療する人によりする事は異なります。大正の頃に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの欧米より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を利用した整体、中国医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法などを加えた整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、一般医療と同時に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は理論・技術共に共通でないため、整体を冠する治療家それぞれが独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論のミッスクとなっている。
体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整などを主に手による技（道具を使用する場合も）で行う治療です。