整体は日本では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉。
また、肉体を整える施術（せじゅつ）全般に対して使われる言葉です。
日本語として、大正時代に使用され始めた言葉でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようである。
現在、俗に使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている背骨矯正療法（主に背骨・骨盤）を目的とした治療法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と調整器具でおこなう施術及びそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法によりいろいろな病状を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた療法です。カイロプラクティック（背骨矯正法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で調整アジャストメントして、病態を治癒させようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の異常な構造は体の循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) ・「オステオパシー」の論理・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）に定められたやり方は無くやる人によって行う事は違う。大正時代伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの西洋伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学などを加味した整体など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常の医療と共に病院で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・技術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっています。
体全体の各関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの補正などを主に手足による技術（道具を使用することも）でする施術です。