整体とは、日本語では一般に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉。
また体を整える療法（りょうほう）に対して用いられる言葉です。
日本語として大正時代にもちいられるようになった語句で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりのようです。
現在一般的に用いられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似た脊椎矯矯正療法（主に背骨）を主目的とした施術を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助道具でおこなう施術及びそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により多種多様の病状を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた療法であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手技により矯正「アジャスト」することにより、身体の不調を改善していこうという治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは、肉体の構造的なアンバランスは体液の循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体では定まったやり方はなくやる人によって行うことは異なる。大正時代に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など欧米より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を利用した整体、中医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の治療法など加えた整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般の医療と共に病院で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされた 。
整体は論理・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家が、自論を展開している。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっています。
身体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整などを主に手足による手技（道具は、補助として使用する）でする治療です。