整体は日本では一般的に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くに対してもちいられる。
日本語としては、大正時代に使用され始めた用語でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在、世間一般にもちいられる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た脊椎矯矯正術（主に背骨）を主目的とした施術法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助道具で行う技術及びそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
手技的療法により多種多様の病気を治すことを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた療法である。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技により調整「アジャスト」し、病気を自然回復させようとする施術。「オステオパシー」は、体の構造的なアンバランスは血液の循環んに悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体に定まった方法は無く、やる人によって行うことは違う。大正の頃に日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic など西洋伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を用いた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を利用した整体、各団体の独特の治療法などを加味した整体などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、通常の医療と一緒に病院で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は論理・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家が、自論を展開している。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっている。
体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正などを中心に手足を使用した矯正方法（道具を使うことも）でする治療である。