整体とは日本では一般的に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くについて使われる言葉。
日本語としては、大正時代に使われるようになった語句で、アメリカで体系づけられた療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりのようである。
今、普通に用いられる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似ている脊椎矯矯正法（主に脊椎）を主目的とした療法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう技術およびその方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法によりいろいろな病状を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を高めることと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた治療方法（ちりょうほうほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で調整「アジャスト」することにより、肉体を回復しようとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は、体の骨格のアンバランスは体液の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳髄液の流れの回復やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響をあたえた。

整体では決まったやり方はなく行う人により行う事は異なります。大正のころに伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの西洋より伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を取り入れた整体、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独特の治療方法など加味した整体など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般医療と同時に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家が、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっています。
肉体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランス調整など主に手を使用した矯正法（道具を使用することも）で行う施術である。