整体は日本語では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、体を整える施術（せじゅつ）に対してもちいられる言葉です。
日本語として大正時代に利用されるようになった語句でアメリカで体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようです。
今現在俗にもちいられる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした手技療法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う施術及びそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療によりいろいろな病気を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた治療法です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技で矯正アジャストすることで、身体を治癒させようとする療法。オステオパシーは、体の構造の歪みは体の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）ではお決まりの方法は無く、行う人によって理解・解釈は異なる。大正時代伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」など西洋伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を使った整体、中国医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想などを加えた整体など存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常の医療と一緒に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、理論・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが、独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理のミッスクとなっている。
体全体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整など中心に手足を使用した矯正（道具を使用する場合も）で行う施術である。