整体に定められた手順はなくやる人によって治療することは異なります。大正のころ伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの欧米より伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体、中医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の治療法など加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、通常医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされた 。
整体は、理論・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、自論を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっています。
身体の骨格の関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正などを中心に手足を使用した矯正方法（道具を使用する場合も）で行う施術である。