整体は日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を表す言葉。
また、身体を整える施術全般に対して用いられる言葉です。
日本語として大正時代に用いられ始めた語句でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりのようです。
現在、一般的に用いられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似た骨格矯正法（主に脊椎）を目的とした施術法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう施術およびそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療法により多種多様の疾病を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」と「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた施術法です。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技により調整「アジャストメント」し、体を改善させようとする施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は肉体の骨格のアンバランスは血液の循環んに悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には定まった方法はなく治療する人によって理解・解釈は違う。大正の頃日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など西洋伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体、中医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の施術法など加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外であるので、通常医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされた 。
整体は、理論・術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっている。
身体の骨格の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正などを中心に手足を使用した矯正法（道具を使用することも）でする施術です。