整体は日本では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える治療法の多くに用いられる。
日本語としては大正時代に使用されるようになった語句で米国で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようである。
現在俗にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている骨格矯正法療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う施術およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
手技的療法により種々の病状を治癒させることを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した療法である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は椎骨関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で調整「アジャスト」することで、身体を改善しようとする施術法。オステオパシーは、体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシーの論理・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に決まったやり方はなく、人によって行うことは違います。大正の頃日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの西洋伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を使った整体、中国医学の施術を利用した整体、団体の独特の治療方法などを加味した整体などあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、通常医療と共に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっている。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正などを中心に手による手技で行う施術です。