整体は日本語では主に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える治療法の多くについて使われる言葉です。
日本語としては大正時代に使われるようになった言葉でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
今、世間一般に使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た骨格矯正（主に脊椎）を目的とした施術法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う施術およびその行為を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療法により多種多様の病気を治癒させることを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシーです。治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた治療法（ちりょうほう）であります。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって調整「アジャスト」することによって、肉体を治す治療法。オステオパシー (Osteopathy)は体の骨格のアンバランスは体液の循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティックとオステオパシーの理論・技術は整体や指圧などの日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体に定められた手順はなく施術する人により治療する事は異なります。大正のころに日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic など西洋伝来の矯正法を主とする整体、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を取り入れた整体、各団体の独自の治療方法など加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般医療と同時に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一種とされています 。
整体は理論・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが独自の説を展開しています。
カイロプラクティック Chiropractic の様な「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっている。
体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のバランスの調整などを主に手を使った矯正法（道具を使うことも）で行う治療です。