整体は日本では主に手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、体を整える治療方法全てについて使用される言葉。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった用語で、アメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようである。
現在一般に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た脊椎矯矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う技術及びその行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療法により多種多様の疾病を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法により矯正「アジャストメント」することによって、身体を治癒させようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは、体の構造的な歪みは体循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの流れの改善も目的とされる。「カイロプラクティック」と「オステオパシー」の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体に決まった手順はなく治療する人により理解・解釈は違います。大正時代に日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) など西洋より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、団体の独特の施術法などを加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、通常医療と共に病院で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされた 。
整体は理論・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが自説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっている。
体全体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正など主に手足による矯正方法（道具は、補助として使用する）で行う治療です。