整体は、日本では一般的に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また身体を整える療法について用いられる言葉です。
日本語としては大正時代に使われるようになった言葉で、米国で誕生した療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようである。
今現在世間一般に使われる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした手技療法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う技術およびそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療法により種々の病態を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した療法です。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手で調整アジャストすることで、病態を改善させようとする施術。オステオパシーは体の構造的な異常は血液の循環んに悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体ではお決まりのやり方はなく、治療する人によりする事は違います。大正のころ伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体（せいたい）、中国医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の治療方法などを加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、一般の医療と同時に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は論理・技術が共通でない為、整体を冠する療法家おのおのが、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっている。
体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整などを中心に手足を使った矯正法（矯正器具を使用することも）でする施術である。