整体は日本語では一般に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てに対して使用される。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった用語で、米国で生まれた手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようです。
今現在、一般的にもちいられる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正（主に脊椎）を主目的とした手技療法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と調整器具でおこなう技術およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療により種々の疾病を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシーです。治癒力を活かすことと手技が中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた治療方法であります。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手で調整「アジャスト」することによって、身体機能を自然回復させようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは、体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体や指圧といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体に定まった手順は無く施術する人により施術することは異なる。大正時代に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 Chiropractic など西洋伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体、中国医学の施術を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の施術法などを加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常医療と同時に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一つとされています 。
整体は、理論・術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家おのおのが、自説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの論理の寄せ集めとなっている。
体全体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランス調整などを中心に手足による矯正法（矯正器具を使用することも）で行う治療である。