整体とは、日本語では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉。
また、体を整える施術全般に対してもちいられる。
日本語としては大正時代に使われるようになった語句で米国で誕生した療法・整骨術を「整体」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今一般的に用いられる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている脊椎矯矯正法（主に脊椎）を主目的とした手技療法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう技術及びそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
手技的療法によりいろいろな病気を改善することを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した施術法です。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で調整「アジャストメント」することによって、身体の不調を治す施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは身体の骨格のアンバランスは体の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧といった日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体ではお決まりの手順は無く行う人によって治療することは違います。大正の頃に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を使った整体（せいたい）、中医学の手技療法を使った整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学など加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、一般医療と同時に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は論理・技術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっています。
体全体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整などを中心に手を使った手技（道具を使用する場合も）でする施術です。