整体とは日本語では一般に手技を使った民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、身体を整える治療方法全般に用いられる言葉です。
日本語として、大正時代に用いられるようになった語句でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今、俗にもちいられる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た骨格矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術方法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う技術及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的療法により種々の疾病を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 と「オステオパシー」です。治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した治療法（ちりょうほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技で調整アジャストし、肉体を改善しようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシーの論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体ではお決まりのやり方は無く施術する人により行う事は違う。大正時代に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など欧米より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体、中医学の手技療法を使った整体、各団体の独特の施術法などを加味した整体などある言われています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般医療と同時に通常の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、理論・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家それぞれが、自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっています。
身体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの矯正など中心に手を使った矯正方法（道具を使用することも）で行う施術である。