整体とは、日本では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また身体を整える施術（せじゅつ）全般に使用される言葉。
日本語としては大正時代に使われるようになった語句で、米国で誕生した手技療法・整骨術を整体と訳したのが始まりのようです。
今現在、一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎）を主目的とした施術方法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と補助器具で行う技術およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により種々の病気を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた療法（りょうほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により矯正「アジャスト」して、疾病を改善させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は身体の骨格のアンバランスは体循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）には決まった方法はなく、行う人により行うことは違う。大正のころに伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic など西洋より伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を用いた整体（せいたい）、中医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想など加味した整体などあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、一般医療と共に一般医療の現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、論理・術の両方とも共通でないため、整体を冠する療法家おのおのが、自論を語っている。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正などを中心に手を使用した技(矯正器具を使う場合も）でする施術である。