整体とは日本語では普通手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また身体を整える施術法（せじゅつほう）全てに対して用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった用語でアメリカ（米国）で誕生した療法・整骨術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
今一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている脊椎矯矯正（主に背骨）を目的とした治療方法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう施術およびそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
手技的療法により多種多様の病状を治すことを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した治療法です。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって調整アジャストメントして、肉体を治癒させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造的なアンバランスは体の循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティックやオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）ではお決まりの手順は無く行う人によって施術する事は違います。大正のころ日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）などの西洋より伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体、中国医学の施術を利用した整体（せいたい）、団体の独特の施術方法など加えた整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常の医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされています 。
整体は、理論・術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが自論を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論のミッスクとなっています。
体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正など中心に手を使った技(矯正器具を使うことも）で行う治療です。