整体は、日本語ではふつう手技を用いた民間療法、代替医療を指す言葉。
また、身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くに対して使用される言葉です。
日本語として、大正時代に利用されるようになった語句で米国で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と言い換えたのが始まりのようです。
現在、世間一般に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている骨格矯正（主に脊椎）を主目的とした施術を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう治療及びその方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療により色々な病態を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術法（せじゅつほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技で調整アジャストメントすることによって、病気を改善させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は、身体の構造的な異常は血液やリンパ液の循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）・「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）では定められた方法はなく施術する人により施術する事は違う。大正のころに日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの欧米伝来の治療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を用いた整体、中医学の手技療法を取り入れた整体、各団体の独自の治療法など加味した整体などある言われています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、通常の医療と共に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は理論・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっている。
体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの矯正など中心に手足を使った技（道具は、補助として使用する）で行う治療です。