整体とは日本語では一般的に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、体を整える施術全てについてもちいられる。
日本語としては、大正時代に利用され始めた用語で、アメリカで体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりのようである。
今現在ふつうに使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た骨格矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう治療およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的療法により色々な病気を治癒させることを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた療法（りょうほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストメントすることで、病態を治す施術方法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の骨格の歪みは体液の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）又はオステオパシーの論理・技法は整体や指圧などの日本の手技治療に影響を与えた。

整体に決められた手順は無く、施術する人により治療することは違う。大正のころ伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を取り入れた整体、中国医学の施術を利用した整体、各団体の独特の施術方法などを加味した整体など存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、通常の医療と同時に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが、自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっている。
身体の骨の関節（脊椎・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの矯正など主に手を使用した技（矯正器具を使用することも）でする施術である。