整体とは、日本語では普通手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、体を整える治療方法の多くについて使われる言葉。
日本語として、大正時代に使われるようになった語句でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨術を「整体」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今普通に使用される意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似ている背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう施術及びその行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療法により多種多様の疾病を治癒させることを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国で生まれた施術です。「カイロプラクティック」は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技により矯正アジャストメントすることによって、疾病を治癒させようとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は体の構造のアンバランスは体の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体に定められた方法は無く、行う人によって施術する事は違います。大正の頃に日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) などの欧米より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技を使った整体、各団体の独自の理論や思想などを加えた整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常の医療と同時に病院で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一種とされました 。
整体は、理論・術共に共通でないため、整体を冠する療法家めいめいが自説を語っている。
カイロプラクティックの様な科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっています。
肉体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のバランス調整など中心に手を使った技（道具を使用することも）で行う施術です。