整体とは日本語では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、体を整える治療方法（ちりょうほうほう）に対して使われる言葉です。
日本語として、大正時代に使われるようになった言葉でアメリカで誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりだと言われています。
現在俗に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう治療及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的療法により種々の病態を治癒させることを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシーです。自然治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した施術方法であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手技で調整「アジャスト」し、肉体を治癒させようとする施術法。「オステオパシー」は肉体の構造のアンバランスは体の循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 又はオステオパシーの論理・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体に定められた手順は無く行う人によってすることは異なります。大正のころに伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic など欧米伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中医学の手技療法を取り入れた整体、各団体の独特の施術方法などを加味した整体などある言われています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外であるので、一般の医療と共に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は、論理・技術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっている。
体の各関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランス調整など中心に手を使った矯正(矯正器具を使う場合も）でする施術です。