整体は日本では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また身体を整える施術方法にもちいられる。
日本語としては大正時代に使われるようになった言葉でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在、世間一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た骨格矯正術（主に脊椎）を主目的とした治療法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う施術及びそれらの方法を指しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療法により色々な病態を治癒させることを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・「オステオパシー」です。治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた治療法です。カイロプラクティック（背骨矯正法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法によって矯正「アジャストメント」することで、体を自然回復させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は肉体の骨格の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック・オステオパシーの論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えた。

整体（せいたい）に決まった手順はなくやる人によって施術することは違う。大正時代に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) など欧米伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を利用した整体、中国医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、各団体の独特の施術方法など加味した整体などがある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、通常医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一つとされました 。
整体は論理・技術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家が、自論を展開している。
カイロプラクティック Chiropractic のような科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっています。
体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のバランス調整など中心に手足を使用した技(矯正器具を使うことも）でする施術です。