整体とは日本語では一般的に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また肉体を整える治療法（ちりょうほう）についてもちいられる。
日本語としては大正時代に用いられ始めた語句で、米国（アメリカ）で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
今、俗に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た骨格矯正術（主に脊椎）を主目的とした治療法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助道具で行う治療及びその行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療により種々の疾病を改善することを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した施術方法である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法で矯正「アジャスト」することによって、病気を治す施術法。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造の異常は体循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）と「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体に定まった方法は無くやる人により行うことは違います。大正の頃に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの欧米伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体、中医学の手技療法を利用した整体、団体の独自の施術方法などを加味した整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般医療と一緒に一般の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は論理・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが自論を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっている。
体全体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整などを中心に手足を使用した手技でする施術です。