整体とは、日本では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、体を整える治療法（ちりょうほう）全般に対して使用される言葉。
日本語としては大正時代に用いられるようになった言葉で、米国で生まれた手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
現在俗に用いられる意味では、カイロプラクティックに似ている脊椎矯矯正（主に背骨）を主目的とした施術法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と調整器具で行う治療及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により色々な症状を治すことを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技で矯正「アジャストメント」することで、病気を回復させていこうとする施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の異常な構造は血液の循環んに悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）や「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体（せいたい）にはお決まりの方法はなく、人により理解・解釈は違います。大正のころ日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティックなど西洋伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技を使った整体、団体の独自の施術方法など加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、一般の医療と共に病院で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は、理論・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整など主に手を使用した技（道具は、補助として使用する）で行う施術です。