整体とは日本では一般的に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、身体を整える治療法の多くについて用いられる言葉。
日本語として大正時代に利用され始めた用語で、アメリカで体系づけられた療法・オステオパシーを整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
現在、世間一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎）を主目的とした施術法を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と調整器具でおこなう技術およびそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療により多種多様の病状を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって矯正アジャストメントし、体の不調を自然回復させようとする施術。オステオパシーは肉体の構造的なアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体では決まったやり方は無く、治療する人によってする事は違います。大正時代日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの欧米伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想などを加味した整体などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般医療と同時に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は論理・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家個人が、独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」の様な科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっている。
肉体の骨格の関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランス調整などを中心に手足による矯正（道具を使うことも）でする施術です。