整体とは日本では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また肉体を整える施術法（せじゅつほう）についてもちいられる言葉です。
日本語としては大正時代に利用され始めた語句で、米国（アメリカ）で生まれた療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようです。
今現在世間一般に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている背骨矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う施術およびその行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により様々な疾病を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した治療方法であります。カイロプラクティック(Chiropractic) は背骨の関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手技によって調整「アジャスト」することにより、肉体を改善させようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造的なアンバランスは血液の循環んに悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正法）又は「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響をあたえた。

整体に決まった方法は無く施術する人によって行うことは違います。大正の頃に日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic などの欧米より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を取り入れた整体、中医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の理論や哲学などを加えた整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一種とされた 。
整体は、理論・技術が統一されていないため、整体を冠する治療家それぞれが自説を語っています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっている。
体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整など主に手による技術（矯正器具を使用することも）で行う治療である。