整体は日本語では一般的に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉。
また身体を整える施術方法全般に対して使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に使われ始めた言葉で、アメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨医学を整体と訳したのが始まりだと言われています。
今現在俗にもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている骨格矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした療法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助器具でおこなう施術及びその方法を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療により色々な症状を治すことを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法によって矯正アジャストメントすることにより、身体の不調を回復させていこうとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の骨格の歪みは体の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 と「オステオパシー」の論理・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に影響をあたえた。

整体では決められた方法はなく、治療する人により治療することは違います。大正のころに伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」などの西洋伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を利用した整体、中医学の施術を使った整体、団体の独自の理論や思想などを加味した整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般の医療と同時に病院で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、論理・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、自説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっている。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正などを主に手足を使った矯正方法（道具を使うことも）で行う施術である。