整体とは、日本語では普通手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、体を整える治療法（ちりょうほう）全般に使用される。
日本語として、大正時代に使用されるようになった用語でアメリカで生まれた療法・整骨医学を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようである。
今現在、普通に用いられる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た骨格の矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした手技療法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う治療およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療により色々な病状を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた治療法（ちりょうほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって矯正（アジャストメント）して、病気を自然回復させようとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは、肉体の骨格の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体に定められた手順は無く、施術する人によって理解・解釈は異なる。大正の頃に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic など西洋伝来の手技療法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を取り入れた整体、団体の独自の理論や哲学などを加えた整体などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常の医療と共に病院で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家が、独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっている。
体全体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの調整などを主に手を使った技術（矯正器具を使用することも）で行う施術です。