整体とは日本ではふつう手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉。
また体を整える治療方法の多くについてもちいられる。
日本語として大正時代に使用されるようになった語句で、米国（アメリカ）で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
今現在普通に使用される意味では、「カイロプラクティック」に似ている背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と調整器具でおこなう技術およびそれらの方法を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法によりいろいろな病気を治癒させることを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシーです。自然治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた施術であります。カイロプラクティック Chiropractic は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手で矯正「アジャスト」し、疾病を治す治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造の異常は体液の循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体には決まったやり方はなくやる人によってする事は違う。大正のころに日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic などの欧米より伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を用いた整体、中医学の手技を用いた整体、各団体の独特の治療法などを加味した整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般の医療と共に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は論理・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが自論を展開しています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっています。
身体の骨格の関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランスの調整などを主に手足を使用した技術（道具を使う場合も）でする治療です。