整体とは、日本では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉。
また、身体を整える施術法（せじゅつほう）全般に対して用いられる言葉。
日本語として、大正時代に使われるようになった言葉で、米国で生まれた療法・整骨医学を整体と翻訳したのが始まりのようである。
今現在世間一般に使われる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た骨格矯正（主に背骨）を主目的とした治療法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助器具で行う施術およびその方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法により種々の病状を治癒させることを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した治療法です。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は椎骨関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手技で調整（アジャストメント）し、病気を改善していこうという施術法。「オステオパシー」は身体の構造的な異常は体循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響を与えた。

整体（せいたい）に定まったやり方はなく、やる人により施術する事は違う。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）など欧米伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を使った整体、団体の独自の施術法など加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般医療と共に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、論理・技術共に共通でないため、整体を冠する治療家めいめいが自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっています。
身体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正など主に手足を使用した技術（道具を使用することも）でする施術です。