整体とは、日本では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉。
また、身体を整える施術法（せじゅつほう）全般に対して用いられる言葉。
日本語として、大正時代に使われるようになった言葉で、米国で生まれた療法・整骨医学を整体と翻訳したのが始まりのようである。
今現在世間一般に使われる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た骨格矯正（主に背骨）を主目的とした治療法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助器具で行う施術およびその方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法により種々の病状を治癒させることを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した治療法です。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は椎骨関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手技で調整（アジャストメント）し、病気を改善していこうという施術法。「オステオパシー」は身体の構造的な異常は体循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響を与えた。

整体（せいたい）に定まったやり方はなく、やる人により施術する事は違う。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）など欧米伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を使った整体、団体の独自の施術法など加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般医療と共に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、論理・技術共に共通でないため、整体を冠する治療家めいめいが自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっています。
身体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正など主に手足を使用した技術（道具を使用することも）でする施術です。

カイロプラクティック（背骨矯正術）とは1895年アメリカ（米国）のダニエル・デビッド・パーマーにより創始された施術方法です。
カイロプラクティックの名前の由来は、ギリシャ語で「カイロ」は「手」、「プラクティック」は「技術」を意味する新しく作られた言葉です。
世界保健機関(WHO)では補完代替医療として位置づけています。
発明国のアメリカや、イギリス、カナダ、ヨーロッパなどの一部の国においては、おもに骨格の障害を扱う背骨・骨盤健康管理の専門家として法制化されています。
世界保健機関(WHO)の定義では、「筋肉系・骨格系の障害とそれが及ぼす健康全般への影響を診断・治療・予防する専門家です。

治療法としては、手技によって行われる関節アジャストもしくは骨格マニピュレーションを特色として特に背骨のわずかなズレに注目している」。
但しカイロプラクティック Chiropractic の定義は、様々な団体や教育機関で異なる時も多いようです。
また、中には痛みの要因が背骨などの骨（運動分節）の構造的、機能的な歪み(サブラクセーション)だと考え、そしてその歪み(サブラクセーション)を手技・矯正器具により正すことで苦痛を治療するうことがカイロプラクティック Chiropractic と思っている人がいます。
例を上げれば米国カイロプラクティック協会が定義するカイロプラクティック Chiropractic では背骨・骨盤と神経系の疾病に特化した治療法と定義されています。
カイロプラクターは医薬品・外科的手術はすることなく、カイロプラクティック独自の手技による矯正法を施術の主な方法として、検査、診断と治療をしている。
カイロプラクティック治療者は広範囲の診断知識を持っていて、治療法に加え、理学療法やリハビリ、栄養/食事指導や日常生活の習慣のアドバイスも行っている。
「カイロプラクティック」の名称はギリシャ語の Chiro「手」と Prakticos（技術）を一つにした造語になります。
このことは上記の「サブラクセーション」（背骨のわずかなズレ）の調整のにアジャストと言われる矯正方法を行うことにあります。
WHOでは「カイロプラクティック」を代替医療と位置づけしています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎矯正術の一つです。

「カイロプラクティック」の他にオステオパシー (Osteopathy)やスポンディロセラピ-など脊椎矯正術があります。
米国の治療師「D.D.パーマー 」 が創られた。
疾病は神経の機能の障害によって起るとの理論に基づいて、肉体、主に脊椎関節の矯正によって神経の機能回復を目指した治療法なのです。
19 世紀末米国（アメリカ）で創始した神経機能に対して行う施術方法。
脊椎（せきつい）の歪（亜脱臼）みを改善、神経の機能を整えさせ、組織や各器官の不調を治療する。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）は筋肉骨格系の障害とそれらが及ぼす肉体への影響を判断、治療、予防をする専門家であり、関節矯正もしくは脊椎マニピュレーション（アジャストメント）を含めた手技を特徴とし、特に背骨の小さな歪み（神経系の働きを妨げ生理学的変化を起こす因子）に注目する施術です。
簡単に言えば…骨の歪み、特に脊椎（背骨）の不整列を手や器具によって改善することで神経の作用を治療する治療法。
ですから人の体を主にコントロールするのは脳につながる神経組織で、その神経の働きが良くなれば自ら体は症状の減少とともに健康的になる訳です。
健康管理・システムの中における骨格ヘルスケアのプロフェッショナル。
神経筋骨格系の機能・能力、健康全般そして生活の質をより高める機能を有している。
最近のリサーチと臨床に基づいて、特に背骨（脊椎）と神経系の関り合いを重視しながら検査、診断、治療に専門的なアプローチを行います。
徒手矯正、運動療法、患者教育などを含みながら、特にアジャストメントをする教育を受けた専門職です。
「カイロプラクティック」では病歴を取り、姿勢バランス検査など各検査を行います。
そして背骨のアンバランスを全体的に診断して施術の方法を組立、病態や個人差に応じた手技のカイロ・テクニックを用います。