整体に決まったやり方は無くやる人によってすることは違います。大正のころ日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）などの欧米より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を取り入れた整体、中医学の手技療法を用いた整体、団体の独特の施術法など加えた整体など存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、一般の医療と共に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、論理・術が共通でないため、整体を冠する治療家それぞれが独自の説を語っている。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論のミッスクとなっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランスの調整などを主に手による矯正（道具を使用する場合も）で行う施術です。