整体とは、日本では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また、身体を整える施術について使われる。
日本語として大正時代に利用され始めた用語で、米国で誕生した療法・オステオパシーを整体と訳したのが始まりのようです。
今現在、一般に使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似た背骨矯正法（主に背骨）を主目的とした治療方法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と矯正器具で行う治療及びその方法を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療により様々な病気を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術方法であります。カイロプラクティック（背骨矯正法）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により調整「アジャストメント」することによって、病態を改善させようとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は、肉体の骨格のアンバランスは体液の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシーの論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体では定まったやり方はなく治療する人により理解・解釈は異なる。大正のころ日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など欧米より伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を利用した整体、中医学の徒手矯正を使った整体、各団体の独特の理論や哲学などを加味した整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般医療と共に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一つとされています 。
整体は、論理・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する療法家めいめいが、独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」のような「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の集合形となっています。
体全体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整などを主に手を使用した矯正でする治療である。