整体に定められたやり方はなく治療する人によりする事は異なります。大正のころに伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの欧米伝来の治療法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を利用した整体、中国医学の施術を用いた整体、各団体の独特の理論や哲学など加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、一般医療と共に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は論理・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家が自論を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の集合形となっています。
身体の各関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの調整などを中心に手足による矯正（矯正器具を使用することも）でする施術です。

カイロプラクティック（背骨矯正法）とは1895年米国の「D.D.パーマー 」により創始された治療法。
カイロプラクティックの命名の由来は、ギリシャ語で「カイロ」は「手」、「プラクティック」は「技」を意味する造られた言葉。
WHO世界保健機関では補完代替医療として位置づけている。
発祥国米国や、イギリス、オーストラリア、ヨーロッパ諸国などの一部の国（約40カ国）は主に骨格の障害を扱う背骨ヘルスケアの専門職として法制化されている。
WHOの定義では「筋肉骨格系の障害とそれがあたえる健康全般への影響を診断・治療・予防する専門家です。

治療法としては、手技によるアジャストあるいは背骨マニピュレーションを特徴として、特に背骨の少しの歪みに注目している」。
ただし「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の定義は、いろいろな協会や学校によって違っている場合も多い。
また、苦痛症状要因が背骨などの関節（運動分節）の構造的、機能的なズレ(サブラクセーション)にあると考え、そしてその歪み(サブラクセーション)を手技や器具により正しい位置に矯正することで疾病を治すことが「カイロプラクティック」だと思っている人達もいます。
例えば米国カイロプラクティック協会(en:American Chiropractic Association)が定義するカイロプラクティック（背骨矯正術）とは骨格と神経系の病気に専門化した医術とされています。
カイロプラクティック治療者は薬物治療/外科手術はすることなく、カイロプラクティック・オリジナルの手技を治療の主な手段とし検査と診断と施術を行っている。
カイロプラクターは身体に関する幅広い知識を持ち、治療法に加え、理学療法・リハビリ、栄養/食事指導や生活のアドバイスも行っている。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の名称は、ギリシャ語の Chiro「手技」と Prakticos「技術」を合わせた造語になります。
これは前述の「サブラクセーション」（背骨のわずかの歪み）の調整のに「アジャストメント」と言われる手技を使うことにあります。
世界保健機関WHOでは「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 を代替医療として位置づけしています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎矯正術の一つです。

カイロプラクティック 「Chiropractic」 以外にもオステオパシー (Osteopathy)・スポンディロセラピ-などの脊椎矯正法があります。
米国の治療師D.D.パーマー (1845～1913) が創始した。
病変は神経の障害により起きるとの考えに基づき、肉体、特に脊柱の指圧により神経系の機能の回復を目指した治療なのです。
19 世紀末に米国（アメリカ）にて創始された神経機能障害に行う治療法です。
脊椎の歪（ひず）みを矯正、神経機能を改善させ、各組織や各器官の不具合を改善する。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は、背骨・骨盤の障害とそれが及ぼす健康全般への影響を診断、治療、予防をする専門家であり、骨格矯正もしくは脊椎のマニピュレーション（矯正）を含めた徒手を特色として、特に背骨のわずかの歪み（神経系の働きを妨げ生理学的変化を起こす因子）に注目する治療方法です。
簡単に言えば…、骨の歪み、特に椎骨のズレを手技や矯正ベッドによって治すことによって神経機能の働きを改善する施術。
すなわち人の身体を制御するのは脳・脊髄つながっている神経線維であり、その神経線維の伝達が良くなれば自ら身体は痛みや痺れの治癒とともに健康的になると考えるわけです。
健康管理の中における骨格ヘルスケアの専門職。
神経系・骨格系の機能や能力、健康そして日常生活の質を高める能力を備えている。
最近のリサーチおよび臨床経験に基づき、主に脊椎(背骨）と神経系の関りを重視し検査、診断、治療に専門的な着手計画をします。
徒手矯正、運動、患者教育などを含み、特にアジャストメントを行う訓練を受けた専門家です。
カイロプラクティックでは、まず既往歴を訊き、姿勢バランス分析など各検査を行っていきます。
背骨のアンバランスを全体的に診断して施術方法を構成して、様態や体の特徴に適応した施術のカイロプラクティック・テクニックを利用します。