カイロプラクティックとは1895年に米国（アメリカ）の「パーマー」により発明された療法。
カイロプラクティックの命名の由来は、ギリシャ語で「カイロ」は「手」、「プラクティック」は「技」を意味する造られた言葉です。
世界保健機関WHOでは補完代替医療に位置づけている。
発明国の米国や、イギリス、ヨーロッパなどの一部の国（約40カ国）はおもに背骨の障害を扱う背骨・骨盤健康管理の専門職として法制化されています。
(WHO)世界保健機関の定義は、「筋・骨格系の障害とそれが及ぼす健康全般への影響を診断・治療・予防する専門職である。

治療法は、手によって行われるアジャストもしくは背骨マニピュレーションを特徴とし、特に脊椎の小さなズレに注目している」。
ただしカイロプラクティック（脊椎矯正法）の定義は、いろいろな協会や学校によって異なっている時も多い。
中には病気症状元が背骨などの椎骨の構造的、機能的なズレ(サブラクセーション)だと考え、そのズレ(サブラクセーション)を手技・器具により矯正することで痛み・痺れを施術することがカイロプラクティック(Chiropractic) だと考える人もいます。
例えば米国カイロプラクティック協会(en:American Chiropractic Association)が定義するカイロプラクティック 「Chiropractic」 では、筋・骨格系と神経系の疾病に専門化した施術法と定義されている。
カイロプラクティック治療者は薬剤・外科的手術はせずに、独自の手による矯正方法を治療方法の主な手段とし、検査・診断と治療をしている。
カイロプラクティック治療者は身体に関する幅広い診断知識を有し、治療に加え、理学療法・リハビリ、栄養・食事指導や生活習慣のアドバイスも日常行っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の名前はギリシャ語の Chiro（手）と Prakticos「技」を一つにした造語になります。
これは、前述の「サブラクセーション」（脊椎の歪み）の矯正の為に「アジャスト」という手技療法を使うことに由来する。
世界保健機関ではカイロプラクティック（背骨矯正術）を代替医療として位置付けている。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）は、脊椎矯正術の一つです。

カイロプラクティック（背骨矯正療法）以外にもオステオパシー (Osteopathy)やスポンディロセラピ-など脊椎矯正法があります。
アメリカの治療家D.D.パーマー (1845～1913) が創始した。
疾病は神経の機能障害によって発症するという哲学に基づいて、身体、主に脊椎関節の調整により神経系の機能の回復をはかろうとする施術方法なのです。
19 世紀末アメリカ（米国）にて創始した神経機能に対する治療方法。
椎骨の歪（ズレ）みを調整、神経機能を正常化させ、組織や器官の不具合を正常化する。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎の障害とそれらが及ぼす健康全般への作用を診断、治療、予防をする専門家であり、関節アジャストメントもしくは脊椎のマニピュレーション（矯正）を含む手技療法を特色とし、主に背骨のわずかの歪み（神経系の働きを妨げ生理学的変化を起こす因子）に注目する施術方法です。
分かりやすく言えば・・・骨格のゆがみ、特に背骨（脊椎）の歪みを手技や矯正ベッドによって治すことで神経の機能の作用を治す施術方法です。
すなわち人の身体を主に制御するのは脳・脊髄つながっている神経で、その働きが良くなれば自然に人は病気の改善とともに健康になるという訳です。
健康管理の中における背骨ヘルスケアの専門家です。
神経筋骨格系の機能、健康全般そして生活の質を向上させる能力を有している。
最近の研究および臨床に基づいて、主に背骨（脊椎）と神経系の関り合いを重視し診断、検査、治療に専門的な着手計画を行います。
徒手矯正、運動、患者の教育などを含みながら、特に背骨アジャストメントを行う訓練を受けた専門職。
「カイロプラクティック」 Chiropractic では、病歴を聞き、姿勢バランス分析など各種検査をします。
そして体の不整列を全体的に判断して治療の順序を統合して、様態や体の特徴に応じた手技のテクニックを用います。

整体（せいたい）とは、日本では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉。
また肉体を整える施術（せじゅつ）に対して用いられる言葉です。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった言葉で米国で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在、一般に使用される意味ではカイロプラクティックに似ている脊椎矯矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした施術方法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と調整器具でおこなう治療及びその方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療法によりいろいろな病態を改善することを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活性化することと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀に米国で誕生した治療法である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼）を手技で矯正「アジャスト」して、身体機能を治す治療法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造的な歪みは血液やリンパ液の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの流れの回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) と「オステオパシー」の論理・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）に定まった手順はなくやる人によってすることは違います。大正時代に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 など欧米より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体、中医学の手技療法を用いた整体、団体の独自の理論や哲学など加味した整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般の医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体は、論理・術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論のミッスクとなっている。
肉体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正など主に手足による技術（道具を使うことも）でする治療です。