整体には決まった手順は無く、治療する人によって施術することは異なります。大正時代伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など欧米より伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を用いた整体、中医学の徒手矯正を使った整体、各団体の独自の理論や思想などを加えた整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるので、通常の医療と共に病院で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体は理論・術が統一されていないため、整体を冠する治療家おのおのが自論を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっている。
肉体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整など中心に手を使った技術(矯正器具を使う場合も）でする施術です。

カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は、1895年に米国の「ダニエル・デビッド・パーマー」によって生み出された施術法。
カイロプラクティックの名称は、ギリシャ語で「カイロ」は「手」、「プラクティック」は「技術」を意味する造られた言葉。
世界保健機関(WHO)では補完代替医療に位置づけています。
発祥国の米国や、イギリス、カナダ、オーストラリア、ヨーロッパ諸国などの一部の国においては、おもに筋肉・骨格の障害を取り扱う筋肉、骨格ヘルスケアの専門家として法制化されています。
世界保健機関の定義では、「筋骨格系の障害とそれが与える健康への影響を診断・治療・予防をする専門家である。

治療法としては、手技によって行われる脊椎矯正もしくは背骨マニピュレーションを特徴とし背骨の少しのズレに注目している」。
但し、カイロプラクティック（背骨矯正法）の定義は、いろいろな協会や教育機関で異なる場合も多いようです。
また、疾病の原因が背骨などの椎骨の構造的、機能的な亜脱臼(サブラクセーション)にあると考え、その異常(サブラクセーション)を手技によって正す位置に矯正することで痛みやシビレを施術することがカイロプラクティック（背骨矯正法）と考えている人々がいます。
米国カイロプラクティック協会(en:American Chiropractic Association)が定めるカイロプラクティック(Chiropractic) とは筋肉骨格系と神経系の病気に特化した療法とされています。
カイロプラクターは薬/手術療法はせずに、オリジナルの手技テクニックを施術方法の主な手段とし、検査、診断と治療をしています。
カイロプラクターは身体に関する様々な分野の知識を有し、手技に加え、理学療法・リハビリ、栄養/食事指導や生活の習慣の指導も行っている。
カイロプラクティックの名称はギリシャ語の Chiro（手）と Prakticos（技）を組み合わせて造った造語であります。
このことは、前述のサブラクセーション（椎骨の歪み）の治療の為にアジャストメントと呼ばれる矯正方法を用いることにあります。
WHO世界保健機関 は「カイロプラクティック」 Chiropractic を代替医療と位置付けている。
「カイロプラクティック」は脊椎矯正術の一つです。

カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の他にもオステオパシー (Osteopathy)やスポンディロセラピ-などの脊椎矯正法があります。
米国の治療家ダニエル・デビッド・パーマー(1845～1913) が創始した。
疾患は神経系の機能障害で発現するという理論に基づき、体、主に脊柱の指圧により神経の機能回復をしようとする治療なのです。
19 世紀末米国で生みだされた神経機能に対して行う施術法。
脊椎の歪（亜脱臼）みを調整、神経の機能を正常化させ、組織や器官の不調を治す。
カイロプラクティック（背骨矯正術）は骨格の障害とそれらが及ぼす健康全般への影響を診断、治療、予防をするスペシャリストであり、関節矯正もしくは脊椎のマニピュレーション（矯正）を含む手技療法を特色とし、特に背骨の少しのズレ（神経系の働きを妨げ生理学的変化を起こす因子）に注目する施術です。
簡単に言えば…、骨格の歪み、特に骨のズレを手や器具によって治すことで神経の作用を治す施術法。
人の身体を制御するのは脳と脊髄つながる神経で、その伝達がよくなれば自然と人間は病状の回復とともに健康になると考えるわけです。
健康管理の中の背骨健康管理の専門職です。
神経系や骨格系の機能、能力、健康全般そして日常生活の質を向上させる機能を有する。
最近の研究と臨床に基づいて、特に脊椎(背骨）と神経系の関りを重視し治療、診断、検査に専門的な着手計画をします。
手技、体操療法、患者の教育などを含み、主に背骨アジャストメントを行う教育を受けた専門職です。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は、既往歴を聞き取り、姿勢の分析など各種の検査をします。
そして身体のアンバランスを統合的に診断して治療順序を構成して、病態や個人差に適合した治療のテクニックを使います。